人生于世间，既然有成住，就不免有坏空。百岁光阴，过眼如梦，到临终的时候，情识昏迷，就会随各自的业习，重入轮回，没有停止的时候。这就是无常迅速，生死事大，而归空之法，在道教中一直有流传。

有人说，道教不是追求长生不死吗？为什么又要去了解预知死期的方法呢？

这是因为人的根基深浅不同：

上士丹成道备，来去自由，我命在我不在天，不需要了解这些。中士而下，虽能进道，当归空之际，必先觉察，神识不至昏迷，这样才能在来世继续修行，不至于沉沦。

在元明时期教门高士赵原阳编述的《灵宝归空绝》中有定年限、知归期的方法。

《灵宝归空诀》

定年限：

顶门天鼓若雷轰

此是天崩地裂声

三声二声三二载

一声一载也须行

岁除夜或每夜半，静坐摄念，观顶门。忽听到声音如同脑裂，历历然，如霹雳状，心里默默地数声音的次数，一声就是一年的寿命。以此可以定年限。

知归期：

掩耳指楼头鼓声

恰似钟声三载数

磐声一载蝉百日

蚯引七日身当故

岁除夜或每夜半:两手掩两耳，以二指于脑后击三千六下，如鼓声则安乐，如钟磬、蚯蚓、蟬声，则知归期远近。

去证：

楼头天鼓俱不鸣

天柱昆化亦已倾

灯前额间看臂大

叩齿无声总去程

楼头鼓即脑后，天鼓即顶门，天柱倾即头颈弱不能举，一曰昆仑倒，又曰须弥倒。每夜灯前竖起左手，按自己额间，看臂小则吉，大则凶。前齿为法鼓，叩之不鸣，皆是去证。

日候：

暗中挑眼亏光耀

耳前脉住收竿钓

曹溪水竭华池干

拜灯失影皆归兆

夜半于极暗处，以手指挑眼、上下无光，谓之日月无光，是归候。太阳耳前脉不动，谓之钓客罢竿，是一日候。舌下大牙龈后为华池，闭口。津液干，谓之曹溪水竭，是七日候。夜半香，点灯礼拜，回顾身后左右全无影，谓之影不随形，是此日候。

除夕夜或每天夜半大概子时，一阳来复，以止观分段流年，定年限和知归期远近。去证与日候则以身体的某个部位要集中在头部“脑后、顶门、头颈、挑眼、华池”，按身体的三部分属于无色界，以及辅助夜半焚香观身影状况。